所谓缺铁，就是大家所知道的贫血，人的身体缺乏铁元素会导  致红细胞数量的减少。铁用于生产血红细胞，而红细胞是通过血液运送氧气最主要的媒介。如果人体内的红细胞偏低，那么人体的器官和组织将无法正常获得足够的氧气。

此外，铁对早期大脑发育至关重要，参与了神经递质产生、髓鞘形成和免疫功能的运行，而自闭症恰恰与这三者有关。

研究人员说，铁质对胎儿大脑的生长发育至关重要，这意味着缺铁可能导致自闭症的发生。这项研究中，来自加利福尼亚大学的研究人员首次验证了母亲铁的摄入量与孩子患上自闭症谱系障碍(ASD)之间的联系。 这项研究针对多对母亲和孩子进行了研究，这些孩子曾参与2002年至2009年间北加州的儿童自闭症基因和环境风险课题。研究人员检测从孩子出生前三个月到哺乳期结束期间，孕产妇的铁摄入量，包括维生素、其他营养补充剂和早餐麦片等。

高龄产妇更容易因缺铁引发自闭症

研究表明，孩子患上自闭症与缺铁有关，而如果孩子出生时母亲的年龄在35岁或35岁以上时，这个风险将增加5倍。如果母亲同时患有其他疾病如肥胖、高血压或糖尿病时，孩子患上自闭症的几率也会增加。

加利福尼亚大学较早前的研究曾指出，孕妇服用叶酸可降低孩子发生自闭症的风险。公共健康科学系的助理教授Rebecca Schmidt说：“较低的的铁摄入量将导致较高的自闭症风险。而且，孕妇如果年龄越大，其身体的新陈代谢越差，摄取铁质的能力将有所降低，这也是为什么高龄产妇发生该风险的几率更高。”